Scienze.it - Variabilità climatica ed evoluzione umana: scoperta una correlazione

Lo studio ha confermato che le principali radiazioni adattative umane coincisero con un esteso periodo di fluttuazioni climatiche

Periodi di rapide fluttuazioni della temperatura coincisero con la comparsa degli antichi antenati degli esseri umani e dell'inizio dell'uso di utensili e della loro diffusione: è questo il risultato di un nuovo studio dei ricercatori della School of Archaeology, Classics and Egyptology dell'Università di Liverpool, che allo scopo hanno utilizzato tecniche genetiche.

“Lo studio ha confermato che le principali radiazioni adattative umane – schemi in cui il numero di specie coesistenti è aumentato rapidamente prima di riassestarsi sui livelli precedenti – è coinciso con un esteso periodo di fluttuazioni climatiche. In particolare, l'instaurarsi di un periodo di intensa variabilità 2,7 milioni di anni fa è coinciso con con la comparsa di un gran numero di nuove specie testimoniato dalle registrazioni fossili, la maggior parte delle quali è scomparsa 1,5 milioni di anni fa. I primi utensili in pietra sono comparsi 2,6 milioni di anni fa, e senza dubbio sono serviti ad affrontare le rapide variazioni climatiche.

“Circa 1,5 milioni di anni fa, è rimasto uno solo dei nostri antenati umani: Homo erectus: ha sottolineato Matt Grove, primo autore dell'articolo apparso sulla rivista Journal of Archaeological Science. “La chiave della sua sopravvivenza sembra essere stata la flessibilità comportamentale, tenuto conto che si tratta della più diffusa specie di quel periodo, che è durato mezzo milione di anni. Mentre altre specie si sono adattate in modo specifico al loro ambiente e successivamente sono scomparse: Homo erectus sembra essere stato in grado di affrontare molte diverse situazioni ambientali.”

La ricerca di Grove e colleghi è la prima a utilizzare esplicitamente il modello della “selezione di variabilità”, un processo evolutivo proposto da Rick Potts nei tardi anni novanta, e supporta l'ipotesi di un'influenza pervasiva delle rapide fluttuazioni climatiche. Tale modello ipotizza che l'evoluzione, di fronte alle rapide fluttuazioni climatiche, debba rispondere a un'ampia gamma di habitat incontrati, invece che a un habitat alla volta: l'arco temporale di quest'ultima simulazione porta a ipotizzare che Homo erectus potrebbe essere proprio un prodotto di questo processo. (fc)