Tribune di Genève - Le Pérou veut relancer le site précolombien de Marcahuomachuco

On la décrit comme «la Machu Picchu du nord», la future star touristique du Pérou. Dans les Andes, une cité de 1600 ans, soit un millénaire de plus que l’illustre sanctuaire inca, émerge peu à peu de la végétation et de l’oubli.

Marcahuamachuco, dans la province de la Libertad au nord du pays, symbolise les maux de bien des trésors archéologiques du Pérou. Plein de mystères encore - ses occupants, sa signification -, ses restes sont pillés de longue date. Les chercheurs luttent en plus contre le délabrement. «On ignore à quelle culture la cité appartenait, même si on sait que les édifices ont été construits vers 350-400», explique Cristian Vizconde, chef de l’équipe d’archéologues. «Mais ce fut le centre pré-inca le plus important des Andes péruviennes.»

 

Un haut plateau

«On ne sait quand ni d’où arrivèrent les premiers occupants», poursuit notre interlocuteur. Ni d’ailleurs pourquoi le site se vida, vers 1200. C’était deux siècles avant l’apogée des Incas, qui v trouvèrent sans doute déjà sur place des ruines et quelques bergers.

Ces restes sont toujours là. Ils occupent un plateau de 240 hectares, perché à 3700?mètres d’altitude. Il y a là des groupes d’édifices parfois monumentaux, avec des murs de pierre arrondis, de dix à quinze mètres de haut. Voire davantage. La terre, accumulée sur des siècles, masque encore les proportions. «J’ai vu des endroits très impressionnants dans ma vie, et celui-là en fait partie», déclare le Britannique John Hurd, consultant auprès de l’ONG Global Heritage Fund (GHF), qui défend le patrimoine des pays en développement.

 

Un site utilisé comme carrière

Centre politique et religieux sans doute, contemporain de la civilisation Wari au sud, Marcahuamachuco rayonna sur le nord du Pérou et de l’Equateur actuels. On y parlait le culli, la langue de la région, quasi-disparue au XXe siècle. Marcahuamachuco fait l’objet d’études depuis les années 1900. Mais jamais le site n’a joui d’un projet susceptible d’enrayer sa dégradation. Depuis des siècles, des locaux en ont extrait des pierres, travaillées et polies, afin de faire des clôtures, ou de bâtir leur logis. «Il y a quelques années, une famille a rendu une tête en pierre, qu’elle gardait depuis des années dans sa maison et qui lui prenait trop d’espace», raconte Luis Alberto Rebaza, maire de la ville voisine de Huamachuco.

Longtemps dans l’ombre du célébrissime Machu Picchu au sud-est du pays, Marcahuamachuco se prépare à une deuxième vie, après avoir été «adopté» cette année par le Global Heritage Fund. Un partenariat avec le gouvernement péruvien prévoit une aide scientifique. Il s’agit d’étudier et de conserver Marcahuamachuco «pour un tourisme viable». Objectif avoué: l’inscription au Patrimoine mondial de l’Unesco, où le Pérou possède déjà onze sites.