La Sicilia - Addio a Gerhard Kapitan, archeologo di fama mondiale

Gerhard Kapitän se n'è andato in punta di piedi nella «sua» Siracusa, assistito sino all'ultimo dalla figlia Mari, che da qualche anno gli stava costantemente vicina. E' scomparso uno dei più grandi archeologi subacquei del secolo scorso. Ci ha lasciato uno studioso che per cinquant'anni si è battuto per la difesa dei beni archeologici terrestri e subacquei. In tutte le sedi, a ogni simposio al quale per il suo prestigio internazionale era invitato, denunciava il lassismo delle istituzioni. Integerrimo, intransigente, rifiutava qualsiasi compromesso. Giravamo assieme per isole, dove i contrattempi sono all'ordine del giorno e, allora, lui imponeva a tutti quelli che erano stati invitati, di appartarsi, di non perder tempo ed iniziare i «lavori». Abitava in Viale Tica, circondato dalle sue innumerevoli piante rare, la sua passione, che aveva fatto venire da tutto il mondo.

Negli anni '80 fondammo assieme la Sezione Italiana della Lega Europea per difesa del Patrimonio Culturale Subacqueo e l'anno dopo, a Ustica, assieme alla Commissione Cultura della Comunità Europea, a seguito del «Rapporto Ropper», riuscimmo a far sì, che i beni culturali sommersi fossero tutelati in sede europea. La sua sagacia era proverbiale. Collaborando con la Soprintendenza per la Sicilia orientale, condusse vaste e approfondite indagini archeologiche subacquee a sud della costa siracusana, in particolar modo a Ognina. Assieme abbiamo ispezionato, per primi, il relitto Roghi di Filicudi, scendendo sino a -65 metri con l'assistenza di Bartolo - Tom Giuffrè, col suo barchino di 2,5 metri. La volta che recuperammo un ceppo di piombo di 60 chili, rischiammo di colare a picco tutti e tre. Kapitän in quella «campagna» riuscì a datare 14 giacimenti (ceramica e terracotta), che si ipotizzò poi essere differenti relitti, tutti di epoche diverse. Quando andammo a Lipari a riferire della nostra missione al professor Bernabò Brea, questi, solo allora, si rese conto dell'importanza di quella secca continuamente depredata, dopo la segnalazione delle migliaia di anfore che ne aveva fatto Gianni Roghi. La sua fama di esperto di ancore antiche ha inizio a Marsala, con una scoperta sensazionale. Quando nel 1969 viene chiamato dalla Fondazione Whitacher, prima a Mozia, poi all'esterno dello Stagnone, al largo di Isola Lunga, dove erano stati trovati vecchi legni, s'imbatte in un «ceppo smontabile» che, evento rarissimo, se non unico, almeno per allora, conserva il fusto in legno. Subito lo disegna, lo misura accuratamente, lo fotografa e la rileva nel sito dove era stato trovato. Ne riferisce l'anno seguente al IV Convegno Internazionale di Archeologia Sottomarina di Nizza. Pubblicava regolarmente su Nautical Archaeology e su numerose riviste siciliane, tra le quali Sicilia Archeologica, la pregevole pubblicazione diretta da Sebastiano Tusa. Era in possesso di un vastissimo archivio in procinto più volte d'essere acquistato prima dalla Soprintendenza del Mare, poi da istituzioni culturali inglesi e americane. D'accordo con la figlia Mari, Kapitän si è sempre augurato che il suo archivio fosse destinato dalla Regione alla Soprintendenza di Siracusa.

Marcello Guarnaccia